Había una vez un hombre que tenía tres hijos. Al más pequeño lo llamaban "zoquete" y era menospreciado por todos; se reían de él y le daban de lado a cada momento.
Un día el hijo mayor debía ir al bosque a cortar leña; su madre le preparó una exquisita tortilla de patatas, añadiéndole una botella de buen vino de la tierra, para que no pasase ni hambre ni sed. Al llegar al bosque se tropezó con un viejo hombrecillo de pelo canoso, que le dio los buenos días y le dijo:
-Dame un trozo de la tortilla que llevas en el canasto y déjame beber un poco de vino; tengo mucha hambre y estoy sediento.
Pero el hijo, que era un listillo, le contestó:
-Si te doy parte de mi tortilla y de mi vino, no tendré suficiente para mí ¡Apártate de mi camino!.
Y, dejando al hombrecillo allí plantado, siguió su marcha.
Llegado al lugar adecuado, se puso a talar un árbol; pero, no había transcurrido mucho tiempo cuando, dando un mal golpe, se clavó el hacha en el brazo y tuvo que regresar a casa para que le curasen la herida. Esto no había sido un simple accidente, pues había sido provocado por el hombrecillo de pelo canoso.
Luego, tuvo que ir el segundo hijo al bosque a cortar algo de leña, y la madre le preparó, igual que al hijo mayor, una exquisita tortilla de patatas y una botella de vino. Él también se encontró con el viejo hombrecillo que, del mismo modo, le pidió un trozo de tortilla y un trago de vino. Pero el segundo hijo también le habló con una gran sensatez:
-Si te doy algo, tendré menos para mí. ¡Lárgate con viento fresco!.
Y prosiguió su marcha.
Efectivamente, también a él le llegó pronto el castigo: no había hecho más que dar un par de hachazos al árbol, cuando se golpeó en la pierna, con tanta fuerza, que tuvo que ser llevado a casa.
Entonces dijo "zoquete":
-Padre, déjame que vaya yo a cortar la leña.
A lo que el padre respondió:
-Lo único que han conseguido tus hermanos es hacerse daño; olvídate de esas cosas, de las que tú no entiendes.
Pero "zoquete" le suplicó con tanta insistencia para que le permitiera ir que, al final, su padre dijo:
-Está bien, puedes ir. Ya escarmentarás cuando te hagas daño.
La madre le preparó una tortilla con mondas de patata, que había hecho con agua y sobre las cenizas; a la que añadió una botella de cerveza agria.
Cuando llegó al bosque se topó, como le había ocurrido a los otros, con el viejo y canoso hombrecillo, quien, saludándole, le dijo:
-Dame un trozo de tortilla y un poquito de vino; tengo mucha hambre y me muero de sed.
-Pero -le respondió "zoquete"- sólo tengo una tortilla de mondas de patata, hecha sobre las cenizas, y cerveza agria; si te parece bien, nos sentaremos y comeremos juntos.
