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Los sistemas de justicia de menores varían mucho entre las distintas comunidades. En caso de que su hijo se vea involucrado en el sistema de justicia de menores, lo primero que tiene que hacer es informarse cómo funciona este sistema de justicia en su área. Esta información le servirá para abogar por un desenlace que enseñe a su hijo cuáles son las consecuencias de su conducta inapropiada sin perjudicar sus perspectivas para el futuro.
En primer lugar, pregunte al funcionario encargado del juicio en la estación de policía (normalmente un agente en la división juvenil) que le explique el procedimiento:
.- ¿Por qué fue arrestado mi hijo?.
.- ¿Tendrá que detener a mi hijo o lo puede liberar a mi cargo?.
.- ¿Tendremos que depositar una fianza?.
.- ¿Tendrá mi hijo antecedentes judiciales sólo por el hecho de haber sido arrestado?.
.- ¿Qué sucederá después?.
.- ¿Con quién debo hablar para obtener ayuda si se ordena que mi hijo se presente ante el tribunal de menores?.
En muchos casos, particularmente si se trata de delitos menores, o si es la primera vez que se detiene al menor, se procede a entregarlo al cuidado de sus padres. También puede ser que se envíe al menor a un programa de servicio comunitario para que cumpla servicio voluntario. A cambio de esto, se retiran las acusaciones en su contra.
Sin embargo, si su hijo tiene que presentarse ante el tribunal de menores, lo que suceda posteriormente dependerá de la estructura del sistema local, las acciones de la fiscalía y la disponibilidad de programas destinados a ubicar a los menores en agencias de servicios apropiados o en programas de tratamiento. El personal de la fiscalía y del tribunal de menores le pueden informar sobre el desenlace del proceso. (El personal del tribunal de menores incluye al personal responsable de las admisiones o de la libertad condicional y a menudo éstos son los encargados de hacer las investigaciones preliminares. En base al resultado de estas investigaciones, los jueces del tribunal de menores deciden las medidas que se deben tomar).
También sería conveniente obtener asesoramiento legal de un abogado si se ordena que su hijo se presente ante el sistema de justicia de menores. Los jóvenes de familias sin recursos financieros pueden consultar a un abogado de la oficina del defensor público local. Aún si consigue que un abogado represente a su hijo, usted debe acompañar a su adolescente durante todos los trámites del sistema de justicia de menores: admisión, reuniones con el personal del tribunal de menores y con el personal del programa de ubicación o tratamiento, y audiencias del tribunal.
Tenga presente que la intención principal de la mayoría de los sistemas de justicia de menores es ayudar a los jóvenes a reorientar sus vidas, y no simplemente castigarlos.
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